Das Kürzel ESB – heute ein fest etablierter Bierstil – war ursprünglich ein Eigenname: Fuller’s nutzte ihn, um ihr besonders kräftiges Bitter-Ale zu kennzeichnen. In den 1970er-Jahren galt es als mutig, ein solch vollmundiges und aromatisch intensives Bier anzubieten. Doch genau das traf den Nerv der Zeit: Das Fuller’s ESB gewann in kurzer Zeit mehrere Auszeichnungen, darunter dreimal den Titel „Champion Beer of Britain“ der Campaign for Real Ale (CAMRA) – 1978, 1981 und 1985. Auch international wurde es gefeiert und gewann u.a. beim World Beer Cup Preise.
Gebraut wird das ESB nach der traditionellen Parti-Gyle-Methode, bei der aus einer Maische unterschiedliche Würzen für verschiedene Biere gewonnen werden. Dadurch erhält das ESB seinen besonders ausgewogenen Charakter. Die Basis bilden 97?% Pale Ale Malz und 3?% Crystal Malz, die für eine warme Bernsteinfarbe und ein tiefes, karamellig-nussiges Malzaroma sorgen.
Für die Hopfung setzt Fuller’s auf klassische britische Sorten wie Target, Northdown, Challenger und East Kent Goldings, die dem Bier eine elegante Bitterkeit und ein leicht würziges, florales Aroma verleihen. Das Ergebnis ist ein harmonisches Zusammenspiel aus malziger Süße und herber Frische, das Liebhaber traditioneller Ales begeistert.
Im Glas schimmert das ESB in einem satten Kupferton mit einer feinporigen, cremefarbenen Schaumkrone. In der Nase zeigen sich intensive Aromen von Orangenschale, Toffee, Trockenfrüchten und zartem Karamell. Am Gaumen folgt ein vielschichtiger Eindruck: Die malzige Grundlage trägt Noten von Honig, geröstetem Getreide und einem Hauch Haselnuss, die von einer subtilen Fruchtigkeit und gut eingebundener Bitterkeit kontrastiert werden. Der Abgang ist trocken, würzig und angenehm warm – ein klassischer „Pint mit Rückgrat“.
Mit einem Alkoholgehalt von 5,5?% vol. besitzt das ESB genügend Kraft, um auch als Essensbegleiter zu glänzen. Es passt hervorragend zu gegrilltem Fleisch, Lamm, gereiftem Cheddar, Pasteten und sogar zu würzigem Curry. Die ausgewogene Aromatik macht es zu einem verlässlichen Partner für herzhafte Speisen ebenso wie für feine Käsesorten oder nussige Desserts.
Was das Fuller’s ESB so besonders macht, ist seine Fähigkeit, Tradition und Zugänglichkeit zu verbinden. Es ist vollmundig, ohne schwer zu wirken. Es ist aromatisch komplex, ohne überfordernd zu sein. Es ist bitter, aber nie schroff. Genau diese Balance macht es zum Inbegriff eines „English Strong Bitter“ – und zum Vorbild für zahlreiche internationale Brauer, die sich an diesem Stil orientieren.
Auch Jahrzehnte nach seiner Einführung behauptet sich das Fuller’s ESB souverän im Markt. Es ist ein Bier für Genießer, das sowohl Kenner als auch Einsteiger abholt – ein echtes Londoner Original, das sich seinen Platz unter den besten Bieren Großbritanniens redlich verdient hat.
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