Der Name "Weissbier" leitet sich nicht von der Farbe des fertigen Biers ab, sondern vom hellen Weizenmalz, das für diesen Bierstil verwendet wird – im Gegensatz zum dunkleren Gerstenmalz der Starkbiere und Lager. Das "Weiße" meint also das weiße (helle) Korn: den Weizen. Historisch war Weissbier auch der Gegenpol zum dunklen Braunbier.

In Bayern sind Weissbier und Hefeweizen Synonyme – beide meinen das helle, naturtrübe, obergärige Weizenbier. "Hefeweizen" betont die ungefilterte Hefetrübung; "Weissbier" ist der bayerische Oberbegriff, der auch das Dunkelweizen einschließt. Im norddeutschen und internationalen Sprachgebrauch ist "Weizenbier" der neutrale Oberbegriff.

Weissbier enthält im Vergleich zu anderen Bieren mehr B-Vitamine, Folsäure und Mineralstoffe – bedingt durch die lebende Hefe im ungefiltrierten Bier. Es ist etwas kalorienreicher als Pils (ca. 200 kcal/0,5l) durch den höheren Weizenmalzanteil. Alkohol sollte natürlich in Maßen konsumiert werden – für eine tägliche Dosis empfehlen sich die hervorragenden alkoholfreien Weizen-Varianten.